Het volume van mensen dat poker speelt is met meer dan 2000% toegenomen in de laatste jaren en er zijn tot zover nog steeds geen tekenen van een terugval. De grootste factoren achter de groei in populariteit zijn de poker shows op televisie en de successen die online pokerspelers in live toernooien boeken. En dan hebben we het voornamelijk over de winst van Chris Moneymaker in het hoofdevenement van de World Series of Poker, die zich via een $39 satelliet voor dit toernooi had gekwalificeerd.

Online poker heeft verschillende voordelen, enkelen zijn: het is dag en nacht toegankelijk, er is een breed scala aan spelen, hoge snelheid, mogelijkheid om meerdere tafels te spelen, lage kosten (huisaandeel), geen fooien, geen reiskosten, er zijn microlimieten en 1-tegen-1 tafels.

Enkele voordelen van live spel zijn; het is sociaal en leuk, het spelgevoel is echter wanneer je kaarten vasthoudt en tegen echte tegenstanders speelt en er is de mogelijkheid je tegenstanders’ lichaamstaal te lezen. Als je op hoge limieten en tegen goede spelers speelt, dan wordt het lezen van deze spelers een van de sleutelvaardigheden.

Poker is ook een spel dat gemakkelijk is om te leren. Om te beginnen zijn er slechts een beperkt aantal regels, en de geluksfactor op korte termijn is groot genoeg om beginners tegen ervaren spelers te laten spelen, iets dat met een spel als schaken niet zou lukken.

Voor beginners is poker een bedrieglijk spel. Poker is een behendigheidsspel en de geluksfactor die verdwijnt naar gelang het tijdsvak groter is. Uiteindelijk zullen het de beste spelers zijn die al het geld winnen.

Het kiezen van een poker room

Er zijn vele poker rooms om uit te kiezen, in werkelijkheid zijn het een aantal netwerken waar veel poker rooms deel van uit maken. Er bestaan ongeveer 30-35 netwerken en wel meer dan 100 poker rooms die daaraan verbonden zijn. Als de poker rooms op het zelfde netwerk aangesloten zijn dan gebruiken ze dezelfde software (client) en delen ze dezelfde spelers, terwijl ze bestuurd worden door verschillende bedrijven. Er zijn enkele grote onafhankelijke poker rooms zoals Pokerstars en Ultimate Bet, maar bijna alle poker rooms behoren tot een netwerk en hebben dus zuster rooms.

Hier zijn wat bruikbare dingen om over na te denken wanneer je een poker room gaat kiezen:

• De behendigheid van de spelers verschilt een hoop tussen de verschillende rooms. Dit maakt het op sommige sites een stuk gemakkelijker om te winnen.
• De breedte van het spelaanbod verschilt tussen de rooms. Verschillen kunnen zitten in de tafel limieten, het aantal spelers aan de tafels en het aantal andere spellen dan Texas Hold�em dat wordt aangeboden.
• De waarde van de bonussen die de poker rooms hun spelers bieden. Hieronder vallen inschrijfbonussen, loyaliteitsbonussen, herlaadbonussen en gratis toernooien.
• De technologie achter de poker room. Speelbaarheid, beeldkwaliteit en spelgevoel verschillen tussen de poker rooms.
• De bekwaamheid van de mensen die de poker room managen. Het betekent een hoop wanneer de uitbetalingen snel zijn en het personeel behulpzaam.

Om de juiste poker room te vinden moet je er misschien 4 tot 5 uitproberen voordat je de juiste vindt. Het spelen op meerdere rooms is een goed idee omdat je dan optimaal profiteert van de sign-up bonussen. Terwijl je een site test kun je een bonus vrijspelen en dan beslissen of de site het waard is om op te spelen.

Stap één in het poker spelen is het selecteren van een tafel om aan te spelen. Als je te goede en ervaren spelers tegenover je hebt maakt het niet uit hoe goed je speelt, je verliest toch wel. Wat je wilt is een los spel met veel actie voor de flop. Het gemiddelde aantal spelers dat de flop ziet moet op ten minste 35% zijn. Blijf weg bij tighte en agressieve spellen; er bestaat een groot risico dat je daar verliest en als je iets wint is het waarschijnlijk toch niet veel.

Je wilt dat andere spelers de flop zien, maar je zult je eigen starthanden conservatief moeten spelen. Alleen hele goede kaarten zijn het waard om mee te callen of te verhogen, anders is het beste advies om gewoon te passen. De kicker mag zeker niet vergeten worden. Een sterke kicker maakt een sterke hand. Met een zwakke kicker is er een grote kans dat je op hand de op één na beste is.

Wanneer het Limit Hold’em spel bezig is, blijf dan letten op de sterkte van je hand. Gebruik inzetpatronen, andere tells en de kaarten op de tafel om te voorspellen wat de andere spelers vasthouden. Je opponent zijn speelstijlen worden ook in de vergelijking meegenomen. Met welke handen raisen ze en met welke handen re-raisen ze? Zijn het overmatige callers die moeite hebben zwakke handen weg te leggen? Hoe reageren ze wanneer ze pocket paren of drawing kaarten hebben, enzovoorts.

Natuurlijk, de manier waarop je met je eigen kaarten omgaat is net zo belangrijk. Wanneer je denkt dat je de beste hand hebt en tegen drawing handen speelt, bet of raise dan altijd. Anders geef je gratis kaarten weg en dat is nooit een goed idee. Wanneer je zelf een drawing hand hebt kijk dan goed of je de correcte pot odds hebt om te callen, zoniet pas dan. Veel poker spelers hebben moeite om te passen, maar callen met teveel handen zal een dure grap blijken te zijn.

Speel je positie. Een vroege positie vereist over het algemeen een tighte benadering. Wanneer je een late positie hebt, dan moet je dit voordeel gebruiken om de blinden te stelen en potten te winnen door te bluffen. Echter, bluf niet roekeloos. Gebruik de bluf alleen wanneer je opponenten checken en niemand zijn hand lijkt te hebben geraakt.

Er zijn wat basis strategieën die je helpen om je spel te verbeteren. Volg deze strikt zodat je ze uit je hoofd kent voordat je gaat beginnen aan een poker toernooi, maar denk er ook aan om je spel af te wisselen. Als je je handen altijd op dezelfde manier speelt dan word je voorspelbaar voor je opponenten. Daarom moet je soms ‘limpen’ met handen waar je normaal mee raised, of raisen, met een hand waar je normaal alleen mee zou callen. Je moet ook je spel kunnen omschakelen. Als je opponent je ziet als een tighte speler, zullen ze minder snel je blufs callen. Als je een los tafel imago hebt dan is de kans groot dat je goed afbetaald wordt wanneer je een sterke hand hebt.

De mogelijkheden van grote geldwisselingen en enorme potten maken No Limit Hold’em een, op sommige manieren, ander spel dan Limit Hold’em. Het belang van positie is in No Limit groter en de waarde van je handen verandert. Positie is een krachtig wapen om je opponenten in de val te lokken en de beslissingen die je maakt in deze situaties, goed of slecht, zullen een gigantische invloed hebben op je stack. Wanneer het gaat over je handwaarde dan zijn er ook een aantal verschillen vergeleken met Limit Spellen. Grote verbonden kaarten zoals AK, AQ en KQ zijn minder waard in No Limit omdat je er vaak kleine potten mee wint maar grote potten mee verliest. Aan de andere kant stijgen alle paren in waarde. Als je op de flop een set raakt heb je een goede kans om veel geld te winnen in deze hand.

Je moet ook kijken naar de grootte van je eigen en andere spelers’ stacks wanneer je No Limt spellen speelt. Dit zal een cruciale factor zijn in bepaalde situaties. Bijvoorbeeld, wanneer je een gemiddelde starthand (JTo bijvoorbeeld) vast houdt en een speler met een kleine stack all-in is gegaan, moet je passen. De kans bestaat dat hij een veel sterkere hand dan jou vast heeft en omdat de mogelijke uitbetaling vrije klein is, is dit geen call waard. Het kan acceptabel zijn om te callen in deze situatie wanneer de raise is gemaakt door een speler met een grote stack. Je bent waarschijnlijk nog steeds een underdog om deze pot te winnen, maar als je weet dat je de mogelijkheid hebt om deze opponent te overklassen met je spel na de flop, dan maakt de mogelijkheid om een groot deel van zijn stack te winnen de call de moeite waard.

In andere gevallen zul je moeten callen wanneer de opponent een kleine stack heeft en folden als hij een grote stack heeft. Als je QQ hebt en je rivaal gaat all-in dan bestaat de kans dat hij AA of KK heeft. Het is het niet waard om al je geld te riskeren in deze situatie, maar wanneer je maar een klein gedeelte van je stack kan verliezen dan moet je callen.

Hier zijn wat andere dingen waar je rekening mee moet houden voordat je aan een No Limit Hold’em tafel gaat zitten:

• Zorg ervoor dat je de tegenstand aan tafel aankan. Een paar zwakke spelers zijn nodig om je dat winnende voordeel te geven.
• Volg strenge starthand richtlijnen. Een veelgemaakte fout is het spelen van te veel starthanden. In een $2-$4 No Limit spel moet je niet vaker dan 20-30% van de keren de flop zien. Kijk uit voor probleemhanden, ze kunnen je een hoop geld kosten.
• Als je een sterke hand raakt – verhoog! Dit legt druk op je opponenten met drawing handen en zal je in de komende inzetronden een goede positie geven. Als je niet verhoogt dan loop je het risico dat een van de spelers die “in limpt” zijn hand raakt en jouw sterke hand verpest is. Wanneer je verhoogt moet dit normaal tussen de 70 en de 100% van de pot grootte zijn. Grotere raises zullen kostbaar blijken te zijn wanneer je gereraised wordt of als iemand callt met een sterkere hand.
• Ken je tegenstanders. Welke spelers zijn sterk, en welke zijn zwak? Welke zijn tight en welke zijn los? Pas je spel aan conform de observaties die je maakt. Geef tighte en sterke spelers respect door goede handen te passen wanneer ze je raisen. Wanneer zwakke spelers de pot binnen komen, moet je callen om ze te overklassen met je spel na de flop. Echter, als een zwakke speler een heel grote bet/raise maakt (vooral op de turn of de river) moet je dat respecteren. Dit komt niet zo vaak voor als je denkt.
• Als je denkt dat je een sterke hand hebt, zet dan in of verhoog. En zorg ervoor dat je bet/raise de juiste grootte heeft. Veel spelers zetten te weinig of juist teveel ten opzichte van de pot. Teveel inzetten betekent dat je teveel risico neemt om een kleine pot te winnen. Te klein inzetten betekent dat je, je hand niet op een goede manier beschermt. Een kleine bet kan spelers met drawing hands de correcte pot odds geven om te callen.
• Als de hand niet jou kant op gaat, beperk je verlies dan en pas. Dit is vooral waar als je een redelijke hand hebt maar er redelijk zeker van bent dat je verslagen bent door één van de andere spelers. Deze handen helemaal af callen kan duur uitvallen in No Limit spellen.